クルマの運転席に座ると、正面にメーター類や各種のボタンやスイッチが並んで、横にはコンソールボックスがありますね。これらを総称してコクピット・モジュールと言いますが、設計担当はその部位によって(1)コンソール、(2)センター、(3)アシスト、(4)ドライバーに分けられ、私はインジケーターの操作性や視認性を確保する「ドライバー」を担当しています。

具体的には新車開発のコンセプトに基づいて立案された内装計画を受けて、どんなコクピットにしようか、造形チームと一緒になって検討を重ねるのが第一段階。この形状だと強度はこう変わるとか、この材料の厚みでは想定した曲面が出しにくいとか、いろいろなやりとりを行うんです。その検討の結果を造形にフィードバックしてクレイモデルが造られ、それをもとにデータを発行して、設計意図の折り込みを確認するという流れになります。

新車の開発は省燃費と高機能を両立させるために、軽量化と省コストの追求が必須の課題で、そのため設計による作り込みが大きな重責を担っています。たとえば、ある部分に鉄板が使われているとします。それを樹脂材料に変えれば数百グラムの軽量化につながりますが、従来の機能を満たそうとすると、設計の工夫で力の作用を吸収したり分散させて構造全体を革新して機能を持たせることになります。そうなると、私達も設計するにあたって、樹脂の種類や製法、特性、加飾など加工技術などの理解が不可欠です。３次元CADの操作に習熟するだけではなく、いろいろな分野の知見がますます求められるのを痛感しています。

この間に関わった車種は、新車のほぼ全部ですね。やっぱり評価が気になるし愛着を覚えますよ。他社のクルマのコンソール部分を見て、「どうしてこんな処理をしたんだろう」とか「これは参考になる」とか、つい比較してしまいますね。

私の一日は、出社するとまず始業までの1時間くらいを自分の勉強時間などにあてています。9時からミーティング。9時半頃からCADでの仕事を開始。業務を進める際に必ず確認するのが、毎週自分で作っている付箋の付いたスケジュール表で、これは「課題ばらし」というマネジメント手法を教えていただいてから、ずっと続けています。今やらなければいけないことの他に上長の予定などもわかるように記載してあります。突発的な仕事が入れば業務の優先順位を変更。この「課題ばらし」の表が私のスケジュールの基本ですね。

ストレス解消ですか？ひとりカラオケにハマってますね。友達と二人で行っても、時間だけ打ち合わせて一人ずつ別室に入りますから。後でお互いに「発散した？」というのが合言葉です（笑）。